sábado, 24 de agosto de 2013

Ecuación de Drake

En 1961, Frank Drake concibió la ecuación que lleva su nombre y de la que el mítico Carl Sagan era defensor como lo mostraba en su serie Cosmos. Se trata de una ecuación que trata de obtener el número de civilizaciones inteligentes que podemos detectar. Su expresión es esta:


En la que:
  • N es el número de civilizaciones inteligentes detectables.
  • R es el número de estrellas formadas cada año.
  • fp es el porcentaje de dichas estrellas con planetas.
  • ne es el número promedio de planetas que tiene cada estrella.
  • fes el porcentaje de planetas en el que sería factible la vida.
  • fi es el porcentaje de planetas en el que la vida habría llegado a ser inteligente.
  • fc es el porcentaje de especies inteligentes capaces de desarrollar la tecnología necesaria para poder ser detectados en el espacio.
  • L es el tiempo promedio durante el que una civilización inteligente puede existir.

Aquí entra la subjetividad de la ecuación. Drake le asignó unos valores a cada variable, pero fue quizás muy optimista según estudios posteriores. Esos valores son:

  • R = 10 estrellas formadas cada año.
  • fp = 50% de planetas con estrellas. (50% = 0'5)
  • ne = 2 planetas de media en dichas estrellas.
  • fl = 100% de planetas con vida dentro de la zona habitable. (100% = 1)
  • fi = 1% de vida inteligente en dichos planetas. (1% = 0'01)
  • fc = 1% de esa vida inteligente con una tecnología capaz de ser detectada por nosotros. (1% = 0'01)
  • L = 10.000 años de media durante los cuales puede existir una especie inteligente.
Con estos datos para cada variable, ya podemos calcular el número de civilizaciones detectables.

N = 10 · 0'5 · 2 · 1 · 0'01 · 0'01 · 10.000 = 10
N = 10 posibles civilizaciones detectables.

Esta ecuación tiene defensores, pero también muchos detractores. Es una ecuación demasiado subjetiva para seguirla al pie de la letra. Con estudios más recientes, encontramos que los datos escogidos por Drake, evidentemente no son correctos, y en algunos casos muy dispares.

Por ejemplo: 
  • R: Según los últimos datos de la NASA, no se forman 10 estrellas cada año sino 7, pero de esas 7 solo 1'379 son verdaderamente aptas.
  • fp:  En vez de una de cada dos estrellas, el Observatorio Europeo Austral argumenta que aproximadamente una de cada tres estrellas podrían contener planetas.
  • ne: aquí hay gran discrepancia. Hoy día se estima que en vez de dos planetas orbitando en la zona habitable, son uno de cada doscientos, es decir, el dato sería 0'005.
  • fl : Se estimó que 13 de cada 100 planetas de más de 1.000 millones de años en la ecosfera pueden desarrollar vida. No se cuenta con planetas de menor de esa edad.
  • fi: Han tenido que pasar 3.700 millones de años para que apareciese desde la vida unicelular la vida inteligente. Ese 1% invita a ser optimistas.
  • L: La expectativa de vida de una civilización inteligente y comunicativa fue de 420 años en promedio, (Michael Shermer). Según la Teoría de Olduvai el tiempo de vida de la actual civilización industrial serán de 100 años (1930-2030).

Por lo tanto, sacamos la conclusión de que estos datos puede ser muy diferentes. Por ejemplo, Michael Shermer con sus estimaciones obtuvo 0'00000001462162 posibles civilizaciones detectadas al año, es decir, una civilización detectada cada 70.342.300 años en la Vía Láctea.

Dado el enorme desconocimiento sobre el dato real de las variables, se hace absurdo tratar de obtener un resultado. Distintos científicos dan resultados que abarcan desde una civilización hasta 10 millones. Otros afirman que esta ecuación está inacabada, faltando otros parámetros que hay que tener en cuenta.

Aquí en este vídeo, Carl Sagan es también optimista y obtiene el mismo resultado que escribí arriba:


Esta ecuación nos sirve poco más que para "jugar" un rato a creer que no estamos solos. Desde luego, el universo es lo suficientemente grande para que haya civilizaciones inteligentes transmitiendo señales (con los actuales datos sobre el número de estrellas en el universo obtenemos 4975 civilizaciones emitiendo señales de radio cada año por todo el universo) , otra historia es que nosotros no la detectemos.

Si tuviéramos que apostar, todos deberíamos apostar a que existen civilizaciones incluso más avanzadas que la nuestra en las profundidades del espacio.

Ojalá algún día entremos en contacto con otra civilización, aunque visto lo visto se antoja complicado que nosotros seamos testigos...

2 comentarios:

Anónimo dijo...

Quien sabe ¿verdad? es todo un misterio. Yo quiero pensar que algo hay, aunque ¿se darán las condiciones óptimas para que haya vida? Uhm ... como todo lo referente al cosmos, son temas mágicos cargados de ilusión y puro desconocimiento, pero, no sé por qué, te atrapan. Supongo que es la necesidad de saber, de conocer, de dar explicación a tantas cosas ... Una vez más, felicidades por tu artículo.

Daniel dijo...

Los números dicen que sí, debe haber vida y en algunos casos inteligente. Es evidente que este tema de si hay vida o no es muy interesante para cualquier persona. Lo bonito es que cada día sabemos un poco más de lo que hay fuera de nuestro planeta. Gracias por tu comentario, un saludo.